Cabinet de curiosités

Il est communément admis que la noblesse européenne (et une partie de la noblesse non-européenne) aimait faire étalage de sa richesse. Que ce soit à travers l’architecture, la mode, l’équipement domestique, les bijoux, d’innombrables collections d’art et autres détails luxueux.

Au XVIe et XVIIe siècles, ils cherchèrent une autre manière de le faire, à travers ce qui fut appelé les cabinets de curiosités ou chambres des merveilles. Ils étaient également courants en Allemagne et en Autriche sous le nom de Wunderkammern, en Angleterre sous le nom de Wonder Chamber et au Danemark sous le nom de Kunstkammer. Une grande partie de ces cabinets de curiosités avait son origine à la Renaissance, où il y eut une explosion et une promotion des arts et des sciences. Ce fut le terreau parfait pour que ces collections suscitent un énorme intérêt.

Chez Les Morts, vous pourrez trouver d’innombrables objets qui rappellent beaucoup certains des objets exposés dans les cabinets de curiosités.

Origine des cabinets de curiosités

En ce sens, au XVIIIe siècle, ces manifestations luxueuses liées à la science évoluèrent pour devenir des ornements propres aux palais et aux maisons seigneuriales et devinrent très populaires grâce aux innombrables expéditions scientifiques, d’histoire naturelle et commerciales, entre autres. Autrement dit, les cabinets de curiosités étaient de véritables collections d’objets rares et fascinants allant des pièces artistiques et archéologiques aux fossiles, ossements, armes, graines, pierres, plantes et animaux.

Au départ, un cabinet de curiosités de ce type était basé sur un meuble dans lequel étaient stockés et exposés de petits objets de grande valeur. À partir du XVIe siècle, ces petits meubles ont pris un sens beaucoup plus profond, devenant de petites pièces où des pièces précieuses et rares étaient exposées.

Selon l’acception de l’époque, un cabinet était une ou plusieurs chambres où les collectionneurs, qui avaient de l’argent, avaient l’habitude de se retirer pour analyser et contempler les objets qui leur appartenaient. Normalement, ils étaient considérés comme un sanctuaire privé où le propriétaire et certaines amitiés plus proches avaient l’habitude de se retirer, bien que ce fût un lieu interdit aux femmes du foyer et qu’elles n’y avaient accès que pour le nettoyer et l’entretenir.

Une partie des idéaux de l’homme de la Renaissance était de créer un théâtre total où seraient mis en scène des objets provenant de tous les coins de la connaissance à ce jour dans un microcosme unique. Autrement dit, un espace destiné à l’étude et à l’observation pour la compréhension du monde.

Ce microcosme s’est développé de plus en plus grâce aux voyages d’exploration vers de nouvelles terres et de conquêtes. Au fil du temps, les cabinets ont accumulé une grande quantité d’objets et de matériaux qui, faute d’espace dans un seul meuble, ont fini par être destinés à un type spécifique d’objets tels que ceux consacrés à l’histoire, à la numismatique, aux armes, à l’histoire naturelle et aux musées de peinture.

Il convient de noter que ces meubles ont été le prélude à ce que seraient plus tard les musées spécialisés modernes, où les collections privées sont devenues une ouverture sur le monde de la culture et de la nature.

Les cabinets de curiosités plus célèbres et leur classification

Parmi les cabinets de curiosités plus célèbres, on trouve celui créé par François Ier de France, suivi d’autres assez importants tels que celui du clerc Manfredo Settala à Milan, celui d’Ole Worm d’histoire naturelle à Copenhague (1655), celui du professeur Ulisse Aldrovandi de botanique à Bologne (1568), celui de Basilius Besler à Nuremberg et le musée du Collège romain dirigé par Athanasius Kircher.

Beaucoup de ces cabinets gardaient, derrière leur apparence désordonnée, un désir de classification. Le Musée Worm disposait de tiroirs étiquetés en bois, en métal, en coquillages et autres matériaux. Les verres taillés en corne étaient à côté des bois de cerf, car ils étaient liés par le même matériau. Il disposait d’une classification assez ordonnée qui était divisée en 4 livres :

• Les pierres et les métaux.
• Les plantes.
• Les animaux.
• L’artificiel (objets créés et moulés par l’homme).

Mais cette classification ne tenait compte que des matériaux dont ils étaient faits, en oubliant d’autres classifications comme celle selon le lieu d’origine.

L’Allemand Casper Neickel a créé une œuvre dans laquelle il donnait les instructions correctes pour comprendre et organiser ces “mini musées” ou chambres de raretés, recommandant une distribution qui commençait par le naturel jusqu’à l’artificiel. D’autres types de classifications imitaient les postulats créés pendant l’époque gréco-romaine.

Bien que cette distribution des cabinets de curiosités ne soit plus chose du passé, les musées actuels conservent encore une certaine atmosphère de cabinet en souvenir du passé, créent des expositions rétro ou ont réalisé des expositions postérieures de curiosités produites actuellement.

Que pouvait-on voir dans les cabinets de curiosités?

Dans ces cabinets, on exposait des “choses étranges, nouvelles et singulières”, où se mélangeaient de manière hétérogène, bien qu’on puisse trouver quatre grands groupes suivant la nomenclature en latin. Il s’agissait de Naturalia (nature), Artificialia (artificiel), Scientifica (scientifique) et Exotica (exotique et étrange).

Naturalia

• Dans ce groupe, on réunissait les objets des trois royaumes de l’histoire naturelle:
  
  • Minéral. Pierres précieuses ou étranges (héliotropes), fossiles, pierres de foudre (découvertes au XVIIe siècle), Alpha 1 et autres objets liés à l’alchimie au fil du temps.

• Animal. Ensemble d’animaux naturalisés, coquillages, insectes séchés, carapaces, squelettes, cornes, défenses, etc.
• Végétal. Florilèges ou herbiers (également peints).

Artificialia

• Dans cette catégorie, on ajoutait les objets créés ou modifiés par l’homme.
  
  • Objets créés par l’homme tels que les antiquités, les objets archéologiques, les œuvres d’art, les médailles, les armes ou les objets de vitrine (petites bouteilles, boîtes, etc.).
  • Objets modifiés par l’homme tels que les peintures sur pierre, les pièces de pierres précieuses ou fines sculptées (camées, intailles), l’ivoire, l’ambre, le cristal de roche, les œufs d’autruche, la décoration sur des crânes, etc.

Scientifica

Cette classification comprenait certains éléments de l’évolution scientifique de l’époque, des automates, etc.

Exotica

Dans ce dernier groupe étaient placées les plantes et les animaux considérés comme exotiques pour l’époque et provenant des expéditions et conquêtes dans le Nouveau Monde, ainsi que des objets ethnographiques des peuples indigènes tels que les crânes mexicains.

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